Bettwanzen gehören zur Familie der blutsaugenden Insekten. Sie haben eine klare Vorliebe für menschliches Blut, können sich aber auch von anderen Lebewesen ernähren (sie stechen Tiere aber nur selten). Ihre Lebensdauer beträgt 6 bis 24 Monate.
Erwachsene Bettwanzen haben eine braune bis beigefarbene Färbung, eine ovale Körperform mit 6 Beinen und Fühlern. Ausgewachsene Wanzen sind in etwa so gross wie ein abgeflachter Apfelkern (4 bis 7 mm) und meist braun gefärbt (mit Blut gefüllt nehmen sie eine rote bis dunkelbraune Färbung an).
Ein Weibchen legt in ihrem Leben 200 bis 500 Eier:
- Die weisslichen stecknadelkopfgrossen Eier sind in Trauben angeordnet
- Bis zum Schlüpfen benötigen sie 1 bis 2 Wochen
- Die Nymphen beginnen sofort, sich von Blut zu ernähren
- Das Nymphenstadium dauert 14 bis 30 Tage
- Der vollständige biologische Zyklus nimmt 4 bis 9 Wochen in Anspruch.
Bettwanzen können nicht springen oder fliegen. Sie bewegen sich mit der Geschwindigkeit einer Ameise fort, wenn sie eine Nahrungsquelle aufspüren. Sie werden durch das CO2, den Geruch und die Körperwärme ihres Wirtes angezogen.
Bettwanzen mögen kein Licht, Sie ernähren sich daher normalerweise während der Nacht. Je nach Entwicklungsstadium der Nymphe, nehmen sie eine Blutmahlzeit in 3 bis 15 Minuten auf, dann verkriechen sie sich wieder in ihrem Versteck, denn sie verbleiben nur während der Nahrungsaufnahme auf ihrem Wirt.
Am Tage verstecken sie sich an dunklen, engen und unzugänglichen Stellen: Risse, Spalten, Bettgestelle, Matratzennähte, hinter Sockelleisten, etc.
Sie verdauen die Blutmahlzeit, häuten sich und ernähren sich erneut, im Durchschnitt alle 2,5 Tage, wenn ein Wirt verfügbar ist oder sie «warten», bis ein Wirt zur Verfügung steht. Ist die Wohnung leer, verfallen sie in eine Art Ruhezustand und können so 12 bis 18 Monate überleben. Es gibt derzeit keine Hinweise auf eine Übertragung von Krankheitserregern durch Bettwanzen.
